CONDITIONNEMENTS DE L'ENFANCE : comment votre passé influence encore vos choix.
EXTRAIT DE L'ARTICLE
Pourquoi réagissez-vous parfois d'une manière que vous ne comprenez pas vous-même ? Pourquoi certaines situations déclenchent-elles des émotions, des pensées ou des comportements qui semblent se répéter malgré vous ?
Une partie de ces réactions peut trouver son origine dans les expériences et les apprentissages de votre enfance.
Mais le phénomène est plus profond qu'il n'y paraît : nous n'apprenons pas seulement des comportements, des croyances ou des règles. Nos expériences influencent également notre manière de percevoir, d'interpréter et d'apprendre.
Découvrir les conditionnements de l'enfance, c'est comprendre comment certaines réponses se construisent, deviennent habituelles et continuent parfois à influencer notre fonctionnement longtemps après leur apparition.
POURQUOI RÉAGISSEZ-VOUS PARFOIS SANS COMPRENDRE POURQUOI ?
Vous savez qu'une situation n'est pas réellement dangereuse, mais vous ressentez malgré tout une inquiétude.
Vous souhaitez exprimer un désaccord, mais quelque chose vous retient.
Vous recevez une remarque et vous éprouvez immédiatement un sentiment de rejet.
Vous aimeriez faire confiance, mais vous anticipez spontanément une déception.
Pourquoi certaines réactions semblent-elles plus fortes que notre raisonnement ?
Pourquoi reproduisons-nous parfois des comportements dont nous percevons pourtant les conséquences ?
Une partie de la réponse se trouve dans notre histoire d'apprentissage.
Dès la petite enfance, nous découvrons le monde à travers nos expériences. Nous apprenons à reconnaître des situations, à anticiper des réactions et à identifier ce qui semble acceptable, dangereux, rassurant ou menaçant.
Certains de ces apprentissages deviennent progressivement des conditionnements.
Ils peuvent continuer à orienter notre fonctionnement bien après la disparition des circonstances dans lesquelles ils se sont construits.
LIRE :
« POURQUOI JE SUIS COMME ÇA ? »
QU’EST-CE QU’UN CONDITIONNEMENT PSYCHOLOGIQUE ?
Un conditionnement est un processus d'apprentissage par lequel des situations, des stimuli ou des comportements acquièrent progressivement une signification ou une fonction particulière à travers l'expérience.
Dans son sens scientifique strict, le conditionnement renvoie principalement à deux mécanismes : le conditionnement classique et le conditionnement opérant.
Dans un sens plus large, nous utilisons également ce terme pour évoquer certaines réponses apprises, devenues habituelles ou automatiques.
Toutes nos croyances, nos habitudes et nos stratégies ne résultent cependant pas directement d'un conditionnement au sens expérimental du terme.
Le conditionnement classique : apprendre à associer
Un enfant entend régulièrement des disputes accompagnées de cris.
Progressivement, certaines intonations de voix peuvent devenir associées à la peur ou à l'insécurité.
Plus tard, une voix forte peut provoquer une réaction émotionnelle immédiate, même lorsque la situation ne présente pas le même danger.
L'enfant n'a pas nécessairement décidé d'apprendre cette association.
Son système d'apprentissage a établi un lien entre des événements vécus ensemble.
Ce mécanisme, étudié notamment par Ivan Pavlov, contribue à expliquer comment des stimuli initialement neutres peuvent acquérir une signification émotionnelle.
Le conditionnement opérant : apprendre par les conséquences
Un enfant exprime sa colère et reçoit régulièrement une réaction très négative.
Il peut progressivement apprendre que se taire permet d'éviter certaines conséquences désagréables.
Si le silence réduit effectivement les tensions, cette réponse peut être renforcée.
Le comportement n'est pas nécessairement choisi après une réflexion consciente. Il peut devenir une réponse privilégiée dans certaines circonstances.
Les travaux de B. F. Skinner ont notamment permis de décrire comment les conséquences d'un comportement influencent sa probabilité de réapparition.
Les conditionnements ne résument pas tous nos apprentissages
Nous apprenons également par observation, imitation, instruction, expérience et répétition.
Ces mécanismes peuvent interagir avec les conditionnements sans s'y réduire.
L'apprentissage social, étudié notamment par Albert Bandura, montre ainsi que nous pouvons acquérir des comportements en observant les autres, sans devoir nécessairement en expérimenter nous-mêmes les conséquences.
LIRE : " COMMENT APPRENONS-NOUS DEPUIS L'ENFANCE ? "
COMMENT LES CONDITIONNEMENTS SE CONSTRUISENT-ILS DANS L’ENFANCE ?
L'enfance constitue une période particulièrement importante pour la construction de nos premières attentes et de nos façons de réagir.
L'enfant découvre un environnement qu'il ne comprend pas encore entièrement. Il dépend largement des adultes pour sa sécurité, ses besoins et ses premières expériences relationnelles.
Il apprend progressivement à reconnaître ce qui se passe autour de lui et à anticiper ce qui pourrait se produire.
Un environnement qui donne une signification aux expériences
Une même situation ne produit pas nécessairement les mêmes apprentissages chez deux enfants.
Son influence dépend notamment de l'âge, du tempérament, de la relation avec les adultes, du contexte, de la fréquence des expériences et de leur signification émotionnelle.
Un enfant peut vivre une remarque comme une simple correction.
Un autre peut l'interpréter comme un signe de désapprobation ou de rejet.
Ce n'est donc pas uniquement l'événement qui compte, mais également la manière dont il est vécu et interprété.
Des expériences qui construisent des attentes
À travers ses expériences, l'enfant commence à anticiper certaines réactions.
Il peut apprendre que :
-
Exprimer un besoin entraîne une réponse attentive.
-
Manifester une émotion provoque parfois une critique.
-
Réussir attire de la reconnaissance.
-
Se montrer discret réduit certaines tensions.
-
Demander de l'aide apporte du soutien, ou expose à une déception.
Ces apprentissages ne deviennent pas tous des conditionnements durables.
Mais lorsque certaines associations se répètent, elles peuvent contribuer à installer des attentes relativement stables.
LIRE : « L'ATTACHEMENT : comment se construisent nos premières attentes relationnelles »
Des réponses qui deviennent progressivement automatiques
Lorsqu'une réaction se révèle régulièrement utile ou protectrice, elle peut être réutilisée.
L'enfant n'a alors plus besoin de réexaminer entièrement chaque situation.
Certaines réponses deviennent plus rapides, plus accessibles et parfois moins conscientes.
C'est ainsi qu'une manière de réagir, initialement liée à un contexte particulier, peut progressivement s'étendre à d'autres situations.
QU’AVONS-NOUS APPRIS À PENSER, À RESSENTIR ET À FAIRE ?
Les conditionnements peuvent concerner différentes dimensions de notre fonctionnement.
Nos interprétations, nos émotions et nos comportements ne sont pas indépendants : ils s'influencent mutuellement.
Nos réactions émotionnelles
Certaines situations acquièrent une signification émotionnelle particulière.
Une critique peut évoquer le rejet.
Un silence peut être associé à l'abandon.
Un désaccord peut rappeler une menace relationnelle.
Ces associations peuvent contribuer à expliquer pourquoi certaines émotions surgissent avant même que nous ayons clairement identifié ce qui les déclenche.
Nos interprétations et nos croyances
Les expériences contribuent également à construire des représentations de nous-mêmes, des autres et du monde.
Un enfant qui reçoit principalement de l'attention lorsqu'il réussit peut progressivement associer sa valeur personnelle à ses performances.
Cette association peut contribuer à la formation d'une croyance telle que :
« Pour être reconnu, je dois réussir. »
La croyance ne résulte pas nécessairement d'une instruction explicite.
Elle peut émerger de la manière dont l'enfant interprète la répétition de certaines expériences.
LIRE : « LES CROYANCES HÉRITÉES : ces règles intérieures que nous n'avons pas choisies »
Nos comportements et nos stratégies d'adaptation
L'enfant développe aussi des façons de répondre aux situations qu'il rencontre.
Il peut apprendre à se faire discret, à anticiper, à contrôler, à rechercher l'approbation, à éviter les désaccords ou à prendre en charge les émotions des autres.
Ces comportements peuvent avoir rempli une fonction importante dans son environnement initial.
Ils ne constituent pas nécessairement des difficultés en eux-mêmes.
C'est notamment leur rigidité, leur généralisation ou leur décalage avec les situations présentes qui peuvent devenir problématiques.
LIRE : « LES STRATÉGIES D'ADAPTATION DE L'ENFANCE : comment nous apprenons à nous protéger »
LIRE : « LES MODÈLES FAMILIAUX : ce que nous reproduisons parfois sans le savoir »
POURQUOI CERTAINS CONDITIONNEMENTS PERSISTENT-ILS À L’ÂGE ADULTE ?
Grandir ne signifie pas effacer les apprentissages précédents.
Notre cerveau conserve de nombreuses associations, connaissances, habitudes et attentes construites au fil des expériences.
Certaines continuent à influencer nos réactions, même lorsque notre environnement a profondément changé.
Le passé sert parfois de référence au présent
Face à une situation nouvelle, nous ne repartons pas de zéro.
Nous mobilisons nos expériences antérieures pour interpréter ce qui se passe et anticiper les conséquences possibles.
Cette capacité est généralement utile : elle nous permet de reconnaître rapidement des situations et d'adapter nos réponses.
Mais elle peut également nous conduire à interpréter une situation actuelle à travers des attentes devenues inadaptées.
Par exemple, une personne ayant appris à anticiper les critiques peut percevoir une remarque neutre comme un jugement négatif.
Certaines réactions se maintiennent parce qu'elles soulagent immédiatement
Un comportement peut persister parce qu'il réduit une émotion désagréable à court terme.
Une personne anxieuse à l'idée de déplaire évite d'exprimer son désaccord.
Elle ressent immédiatement un soulagement.
Ce soulagement peut renforcer l'évitement, même si celui-ci entretient à long terme sa difficulté à s'affirmer.
Ce mécanisme est notamment étudié dans l'apprentissage par renforcement négatif.
Nos anciennes attentes influencent parfois nos nouvelles expériences
Nos attentes influencent ce à quoi nous prêtons attention et la manière dont nous interprétons certaines informations.
Une personne convaincue qu'elle sera rejetée peut remarquer particulièrement les signes de distance, tout en accordant moins d'importance aux marques d'intérêt.
Cela ne signifie pas que nous recherchons systématiquement la confirmation de nos croyances.
Mais certains biais cognitifs peuvent contribuer à leur maintien.
Nous retrouvons ici une dimension essentielle : nos apprentissages passés peuvent influencer la manière dont nous intégrons nos expériences nouvelles.
POUVONS-NOUS ÊTRE CONDITIONNÉS PAR NOTRE MANIÈRE D’APPRENDRE ?
Cette question nous conduit à un niveau de compréhension plus profond.
Nous n'apprenons pas seulement des réponses, des règles ou des comportements.
À travers nos expériences, nous développons également certaines habitudes d'attention, d'interprétation et d'évaluation.
Premier niveau : ce que nous avons appris
Une personne peut avoir appris :
« Lorsque quelqu'un est mécontent, je risque de perdre son affection. »
Cette attente peut influencer ses réactions émotionnelles et relationnelles.
Elle peut notamment favoriser la recherche d'approbation ou l'évitement des conflits.
Il s'agit ici du contenu de l'apprentissage : une attente concernant les relations humaines.
Deuxième niveau : comment nous avons appris à apprendre
Cette même personne peut avoir développé une autre habitude : accorder une attention particulière aux signes de mécontentement.
Elle observe les expressions du visage, analyse les changements de ton et cherche à identifier ce qui pourrait annoncer une désapprobation.
Cette manière de sélectionner et d'interpréter les informations peut influencer ce qu'elle retient de ses nouvelles expériences.
Ainsi, même lorsqu'une relation est globalement sécurisante, elle peut continuer à remarquer prioritairement les indices susceptibles de confirmer ses anciennes attentes.
Quand les deux niveaux s'entretiennent
Nous pouvons alors observer une interaction :
Une attente ancienne oriente notre attention.
Notre attention privilégie certaines informations.
Ces informations sont interprétées à partir de l'attente initiale.
Cette interprétation peut contribuer à renforcer l'attente.
Nous ne sommes donc pas uniquement influencés par ce que nous avons appris. Certaines de nos façons habituelles d'apprendre peuvent également contribuer à maintenir nos apprentissages.
Cette interaction peut être éclairée par les recherches sur les schémas cognitifs, les biais attentionnels, l'apprentissage implicite et les mécanismes de maintien des comportements.
Elle ne constitue toutefois pas, à elle seule, une théorie scientifique unique du conditionnement.
LIRE : « APPRENDRE À APPRENDRE : comment nos expériences façonnent notre manière d'apprendre »
NOS CONDITIONNEMENTS DÉFINISSENT-ILS CE QUE NOUS SOMMES ?
Reconnaître l'influence de l'enfance ne signifie pas considérer que notre personnalité serait entièrement déterminée par nos premières expériences.
Notre fonctionnement résulte d'interactions complexes entre de nombreux facteurs.
L'enfance est un point de départ, pas une explication unique
Notre tempérament, certaines dispositions biologiques, notre environnement familial, social et culturel ainsi que les expériences ultérieures contribuent à notre développement.
Deux personnes ayant grandi dans des environnements proches peuvent développer des réponses très différentes.
De même, un conditionnement ancien ne constitue pas nécessairement une réaction permanente ou immuable.
Ce qui semble être un trait de personnalité peut parfois être une réponse apprise
Une tendance à tout anticiper peut s'être développée dans un environnement imprévisible.
Une difficulté à exprimer ses besoins peut être liée à des expériences où leur expression était mal accueillie.
Une recherche constante d'approbation peut avoir été associée à la reconnaissance ou à la sécurité relationnelle.
Ces exemples ne permettent pas de déduire automatiquement l'origine d'un comportement.
Ils montrent qu'une réaction actuelle peut parfois être comprise à la lumière de la fonction qu'elle a remplie autrefois.
Ce qui apparaît aujourd'hui comme une difficulté a parfois commencé comme une manière de s'adapter à un environnement.
LE REGARD DU COACH & THÉRAPEUTE
Lorsqu'une personne dit : « Je suis comme ça, je l'ai toujours été », elle décrit souvent une impression de continuité.
Certaines de ses réactions lui paraissent si familières qu'elles semblent faire partie de son identité.
Pourtant, il existe une différence entre ce que nous sommes, ce que nous avons appris et les réponses que nous avons progressivement développées.
Comprendre les conditionnements ne consiste pas à rechercher systématiquement un responsable dans son passé.
Il s'agit de reconnaître que notre fonctionnement possède une histoire, que certaines réponses ont pu avoir une utilité dans leur contexte d'origine et qu'elles peuvent continuer à se manifester dans des circonstances différentes.
Et il existe une dimension supplémentaire, souvent moins visible : nos expériences ont pu façonner non seulement nos réactions, mais aussi la manière dont nous interprétons et intégrons nos nouvelles expériences.
C'est pourquoi comprendre nos conditionnements demande parfois d'examiner deux questions différentes :
Qu'ai-je appris ?
Comment ai-je appris à apprendre ?
CONCLUSION : Nous sommes aussi le fruit de ce que nous avons appris
Nous avons parfois l'impression que nos façons de penser, de ressentir et de réagir font naturellement partie de nous.
Pourtant, une partie de notre fonctionnement s'est construite progressivement, au fil de nos expériences, de nos relations et de nos apprentissages, dès la petite enfance.
Certaines réactions qui nous semblent aujourd'hui spontanées ont pu être, autrefois, des réponses adaptées à notre environnement. Avec le temps, elles sont parfois devenues des habitudes, des automatismes ou des conditionnements qui continuent à influencer notre vie.
Mais il existe une dimension encore plus profonde.
Nous n'avons pas seulement appris à penser, à ressentir et à réagir.
Nous avons également appris une certaine manière d'apprendre.
Nos expériences ont ainsi pu façonner notre manière d'observer le monde, de sélectionner les informations, d'interpréter les situations et de tirer des conclusions.
C'est pourquoi certains conditionnements peuvent s'entretenir : ce que nous avons appris influence notre manière de vivre de nouvelles expériences, et ces expériences peuvent, à leur tour, renforcer nos apprentissages initiaux.
Nous pouvons ainsi nous retrouver enfermés non seulement dans certains de nos apprentissages,
mais aussi dans notre manière habituelle d'apprendre.
Cela ne signifie pas que notre enfance détermine définitivement ce que nous sommes.
Cela signifie simplement que, pour comprendre pourquoi nous sommes parfois « comme ça », il ne suffit pas toujours de regarder nos réactions actuelles.
Il faut aussi comprendre comment elles se sont construites…
et comment notre manière d'apprendre contribue parfois à les maintenir.
POUR APPROFONDIR : LÀ OÙ TOUT COMMENCE
ARTICLES PUBLIÉS
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POURQUOI JE SUIS COMME ÇA ? — Comment notre histoire contribue à construire notre fonctionnement.
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COMMENT APPRENONS-NOUS DEPUIS L'ENFANCE ? — Les mécanismes de nos apprentissages.
ARTICLES À VENIR
- APPRENDRE À APPRENDRE — Comment nos expériences façonnent notre manière d'apprendre.
- L'ATTACHEMENT — Comment se construisent nos premières attentes relationnelles.
- LES CROYANCES HÉRITÉES — Ces règles intérieures que nous n'avons pas choisies.
- LES STRATÉGIES D'ADAPTATION DE L'ENFANCE — Comment nous apprenons à nous protéger.
- LES MODÈLES FAMILIAUX — Ce que nous reproduisons parfois sans le savoir.
FAQ : COMPRENDRE LES CONDITIONNEMENTS DE L'ENFANCE
Tous nos comportements viennent-ils de notre enfance ?
Non. L'enfance influence fortement certains apprentissages, mais notre fonctionnement dépend également de facteurs biologiques, du tempérament, des expériences ultérieures et de notre environnement actuel.
Peut-on être conditionné sans en avoir conscience ?
Oui. Certaines associations et réponses peuvent être acquises sans intention consciente d'apprendre. Leur expression peut ensuite devenir rapide ou automatique.
Quelle différence existe-t-il entre une croyance et un conditionnement ?
Une croyance correspond à une représentation tenue pour vraie ou probable. Un conditionnement désigne un processus d'apprentissage fondé notamment sur des associations ou des conséquences. Les deux peuvent interagir, mais ne sont pas équivalents.
Pourquoi reproduisons-nous des réactions que nous savons inadaptées ?
Parce que connaître intellectuellement les conséquences d'une réaction ne suffit pas toujours à modifier les associations émotionnelles, les habitudes et les apprentissages qui contribuent à son maintien.
Les conditionnements de l'enfance sont-ils définitifs ?
Non. Les apprentissages peuvent évoluer au cours de la vie. Leur persistance dépend notamment de leur histoire, des contextes dans lesquels ils se manifestent et des expériences ultérieures.
Peut-on être conditionné dans sa manière d'apprendre ?
Certaines habitudes d'attention, d'interprétation et d'évaluation peuvent être influencées par les expériences passées. Elles peuvent ensuite orienter la manière dont nous intégrons de nouvelles informations, sans pour autant déterminer tous nos apprentissages.
ET SI CERTAINES DE VOS RÉACTIONS AVAIENT UNE HISTOIRE QUE VOUS NE CONNAISSEZ PAS ENCORE ?
Vous avez peut-être identifié des réactions que vous répétez, des émotions que vous comprenez difficilement ou des comportements qui semblent se déclencher malgré vous.
Ces réactions ne racontent pas nécessairement toute votre histoire. Mais certaines peuvent prendre un autre sens lorsque vous comprenez comment elles se sont construites.
Si vous souhaitez faire le point sur ce que vous vivez, je vous propose un premier échange gratuit de 20 minutes, confidentiel et sans engagement.
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