PROCRASTINATION : d'où cela vient-il ?
EXTRAIT DE L'ARTICLE
Vous savez ce que vous devez faire, mais vous remettez à plus tard. Parfois, vous connaissez même les conséquences de ce report. Pourtant, quelque chose vous retient.
La procrastination n'a pas une origine unique. Peur de l'échec, perfectionnisme, besoin de contrôle, anxiété, difficultés d'autorégulation ou manque de sens peuvent intervenir, séparément ou ensemble.
Comprendre ce qui se joue derrière le report permet de dépasser une explication trop simple : « Je manque de volonté. »
Introduction — Pourquoi repoussons-nous ce qui compte pour nous ?
Vous avez une décision à prendre, un dossier à terminer, une conversation à engager ou un projet à commencer.
Vous savez que cela compte.
Vous savez peut-être aussi que repousser ne fera qu'augmenter la pression.
Et pourtant, vous attendez.
Vous trouvez autre chose à faire. Vous préparez davantage. Vous vérifiez une dernière information. Vous vous promettez de commencer demain.
Pourquoi ?
La procrastination est souvent présentée comme un problème de discipline, de motivation ou d'organisation.
Mais cette explication ne suffit pas toujours.
Le report peut répondre à plusieurs mécanismes psychologiques, émotionnels, cognitifs ou contextuels.
Et deux personnes qui procrastinent peuvent le faire pour des raisons très différentes.
Qu'est-ce que la procrastination ?
La procrastination consiste à reporter volontairement une action prévue, alors même que l'on s'attend à ce que ce report ait des conséquences défavorables.
Elle ne doit pas être confondue avec le fait de différer une tâche pour de bonnes raisons.
Reporter une décision pour obtenir une information indispensable, récupérer après un épuisement ou traiter une urgence réelle peut être parfaitement adapté.
La difficulté apparaît davantage lorsque le report devient répétitif, difficile à maîtriser et contraire à nos propres intentions.
Le paradoxe de la procrastination
Vous souhaitez avancer.
Mais commencer vous confronte à quelque chose de désagréable.
En reportant, vous échappez momentanément à cet inconfort.
Le problème est que la tâche reste présente.
Elle peut même devenir plus difficile à mesure que le temps passe.
Ainsi, une solution qui soulage à court terme peut entretenir une difficulté à long terme.
D'où vient la procrastination ?
La procrastination peut résulter de plusieurs mécanismes, parfois associés.
Le tableau suivant présente huit pistes permettant d'explorer ce qui peut se jouer derrière le report.
| Origine ou facteur possible | Mécanisme | Ce que le report permet momentanément |
|---|---|---|
| Peur de l'échec | Je crains de ne pas réussir ou d'être jugé. | Éviter la confrontation au résultat. |
| Perfectionnisme | Je considère que ce que je fais doit être irréprochable. | Attendre que les conditions paraissent idéales. |
| Peur de la réussite | Réussir pourrait entraîner de nouvelles responsabilités ou attentes. | Éviter un changement redouté. |
| Manque de confiance | Je doute de mes capacités à accomplir la tâche. | Échapper momentanément au sentiment d'incompétence. |
| Besoin de contrôle | Je supporte difficilement l'incertitude ou l'imprévu. | Attendre de mieux maîtriser les conditions. |
| Surcharge émotionnelle | La tâche déclenche stress, anxiété ou découragement. | Réduire temporairement l'inconfort. |
| Difficultés d'autorégulation | J'ai du mal à commencer, à maintenir mon attention ou à résister aux distractions. | Privilégier une activité immédiatement plus accessible ou gratifiante. |
| Manque de sens ou de motivation | La tâche me semble peu importante, imposée ou éloignée de mes valeurs. | Éviter une activité perçue comme désagréable ou sans intérêt. |
Ces facteurs ne possèdent pas tous le même niveau de validation scientifique.
Les difficultés d'autorégulation, l'aversion pour certaines tâches, le manque de confiance dans sa capacité à réussir et la régulation émotionnelle sont particulièrement documentés.
La peur de la réussite constitue davantage une hypothèse à explorer dans certaines situations qu'une explication générale solidement établie.
Huit mécanismes possibles derrière la procrastination
1. La peur de l'échec : reporter pour ne pas risquer de se tromper
Commencer une tâche signifie parfois accepter la possibilité d'échouer.
Vous pourriez ne pas réussir, être critiqué ou découvrir que vos compétences ne correspondent pas à vos attentes.
Tant que vous ne commencez pas, le résultat reste incertain.
Le report peut alors préserver momentanément votre image de vous-même.
Mais il ne supprime pas la peur.
Il peut même renforcer progressivement l'idée que la tâche est difficile ou menaçante.
2. Le perfectionnisme : vouloir trop bien faire pour commencer
Vous souhaitez produire un travail irréprochable.
Vous voulez être parfaitement préparé, avoir toutes les informations ou être certain de ne commettre aucune erreur.
Le niveau d'exigence peut devenir si élevé que commencer semble risqué.
Vous préparez encore.
Vous corrigez avant même d'avoir terminé.
Vous attendez de meilleures conditions.
Le perfectionnisme peut alors favoriser la procrastination.
Mais ce lien n'est pas systématique : certaines personnes ayant des standards élevés passent très facilement à l'action.
Ce sont notamment la peur de l'erreur, l'autocritique et les préoccupations perfectionnistes qui peuvent contribuer au report.
3. La peur de la réussite : lorsque réussir signifie aussi changer
Réussir peut parfois modifier une situation.
Une promotion peut entraîner davantage de responsabilités.
Un projet abouti peut créer de nouvelles attentes.
Une décision importante peut transformer un équilibre relationnel.
Dans certaines situations, le report pourrait permettre d'éviter ces conséquences anticipées.
Il ne faut cependant pas interpréter automatiquement toute procrastination comme une peur inconsciente de réussir.
C'est une possibilité parmi d'autres, à examiner lorsque les circonstances le justifient.
4. Le manque de confiance : douter de sa capacité à agir
Vous regardez la tâche à accomplir.
Vous vous demandez si vous serez capable de la mener à bien.
Vous anticipez les difficultés, les erreurs ou les obstacles.
Votre attention se porte davantage sur ce que vous pourriez ne pas réussir que sur ce que vous pourriez entreprendre.
Reporter peut alors vous éviter momentanément de vous confronter à ce doute.
Mais moins vous agissez, moins vous disposez d'expériences nouvelles pour actualiser votre confiance.
Un cercle peut progressivement s'installer.
5. Le besoin de contrôle : attendre de pouvoir tout maîtriser
Vous souhaitez savoir précisément comment les choses vont se dérouler.
Vous voulez anticiper les obstacles, les réactions des autres et les résultats possibles.
L'incertitude devient inconfortable.
Alors vous cherchez davantage d'informations, multipliez les vérifications ou attendez le bon moment.
La préparation peut être utile.
Mais lorsqu'elle devient une condition indispensable pour commencer, elle peut se transformer en report.
Le besoin de contrôle et la procrastination peuvent donc se rejoindre sans être identiques.
6. La surcharge émotionnelle : repousser pour diminuer la tension
Certaines tâches déclenchent immédiatement un inconfort.
Vous ressentez de l'anxiété, du découragement, de la frustration ou une pression excessive.
Vous pourriez alors vous tourner vers une activité plus agréable ou moins exigeante.
Pendant quelques instants, vous vous sentez mieux.
La tâche, cependant, n'a pas disparu.
C'est l'un des mécanismes centraux de la procrastination :
le report peut servir à réguler l'humeur dans l'immédiat, au détriment d'un objectif futur.
7. Les difficultés d'autorégulation : quand l'intention ne suffit pas
Vous savez ce que vous voulez faire.
Vous avez même décidé de commencer.
Mais vous vous laissez distraire, sous-estimez le temps nécessaire ou avez du mal à maintenir votre attention.
Les récompenses immédiates deviennent plus attirantes que les bénéfices futurs.
Ces difficultés peuvent concerner l'attention, la planification, l'impulsivité ou l'initiation de l'action.
Elles ne signifient pas nécessairement qu'une personne cherche à éviter une blessure émotionnelle.
Elles peuvent aussi dépendre de la fatigue, de l'environnement, des habitudes ou de certaines difficultés exécutives.
8. Le manque de sens : lorsque la tâche ne rejoint pas vos motivations
Pourquoi faire quelque chose qui ne semble avoir aucun intérêt ?
Certaines tâches sont nécessaires, mais peu stimulantes.
D'autres paraissent imposées, déconnectées de vos besoins ou contraires à vos aspirations.
La motivation peut alors être faible.
Le report devient plus probable lorsque l'activité paraît pénible et que son bénéfice semble lointain.
Mais attention : ne pas vouloir accomplir une tâche peut aussi être une information pertinente sur vos priorités.
Toute absence d'action n'est pas une procrastination.
Une même procrastination peut avoir plusieurs origines
Les huit mécanismes précédents ne sont pas des catégories étanches.
Imaginez une personne qui doit présenter un projet professionnel.
Elle peut simultanément :
craindre de ne pas être à la hauteur ;
vouloir produire un résultat parfait ;
chercher à anticiper toutes les questions ;
ressentir une anxiété importante ;
avoir du mal à organiser les premières étapes.
Son report ne dépend alors pas d'une seule cause.
Il résulte de plusieurs facteurs qui s'alimentent mutuellement.
C'est pourquoi chercher systématiquement « la blessure cachée » ou « la vraie cause » peut être réducteur.
La question n'est pas seulement :
pourquoi est-ce que je procrastine ?
Elle peut devenir :
Qu'est-ce qui rend cette action difficile pour moi, dans cette situation précise ?
Pourquoi la procrastination peut-elle se répéter ?
Lorsqu'une tâche déclenche un inconfort, le report peut procurer un soulagement immédiat.
Ce soulagement rend le comportement plus susceptible de se reproduire.
Une boucle peut alors apparaître :
Tâche à accomplir → Inconfort → Report → Soulagement temporaire → Pression accrue → Nouveau report possible.
Ce mécanisme correspond notamment à une forme de renforcement négatif : éviter momentanément une expérience désagréable peut favoriser la répétition du comportement d'évitement.
Mais cette boucle ne résume pas toutes les formes de procrastination.
Certaines reposent davantage sur l'impulsivité, les distractions, la difficulté à estimer le temps ou la faible valeur perçue d'une tâche.
FAQ : comprendre les origines de la procrastination
La procrastination est-elle toujours liée à la peur ?
Non. La peur peut jouer un rôle, mais le report peut aussi être associé à l'impulsivité, aux distractions, à la fatigue, à l'aversion pour une tâche ou à des difficultés d'organisation.
Le perfectionnisme provoque-t-il systématiquement la procrastination ?
Non. Certaines formes de perfectionnisme, particulièrement celles associées à la peur de l'erreur et à l'autocritique, peuvent favoriser le report. Mais les standards personnels élevés ne conduisent pas nécessairement à procrastiner.
La procrastination peut-elle être une stratégie de protection ?
Oui, dans certaines situations. Reporter peut permettre d'éviter momentanément une émotion, une confrontation ou une incertitude. Ce n'est toutefois pas sa seule fonction possible.
La procrastination vient-elle toujours d'une blessure intérieure ?
Non. Certaines expériences passées peuvent contribuer à la peur de l'échec ou au manque de confiance, mais la procrastination ne suppose pas nécessairement une blessure ancienne.
Peut-on procrastiner uniquement dans certains domaines ?
Oui. Une personne peut être très efficace professionnellement et reporter régulièrement certaines démarches personnelles, ou inversement.
Le contexte, la nature de la tâche et les émotions associées peuvent modifier le comportement.
Comprendre les origines suffit-il pour changer ?
Pas toujours. Comprendre peut aider à choisir une réponse adaptée, mais le changement peut également nécessiter des ajustements concrets, des apprentissages ou un accompagnement.
Pour approfondir
Dans COMPRENDRE
-
PERFECTIONNISME : comprendre le rôle des exigences, de la peur de l'erreur et de l'autocritique.
-
BESOIN DE CONTRÔLE : explorer la recherche de maîtrise et les difficultés face à l'incertitude.
-
ESTIME DE SOI ET CONFIANCE : comprendre les doutes et les croyances concernant ses capacités. Lien exact à confirmer.
-
STRESS ET ANXIÉTÉ : explorer les mécanismes émotionnels pouvant favoriser l'évitement. Lien exact à confirmer.
-
PROTECTIONS ET STRATÉGIES : comprendre comment certains comportements peuvent devenir automatiques. Lien exact à confirmer.
Dans MES DIFFICULTÉS PERSONNELLES
- PROCRASTINATION : quand vous reportez encore ce qui compte pourtant pour vous : reconnaître les manifestations et les conséquences du report dans la vie quotidienne.
Et si vous faisiez le point sur votre situation ?
Vous savez peut-être déjà que vous procrastinez.
Mais savez-vous réellement ce qui vous retient ?
Un premier échange peut permettre de prendre du recul sur votre situation, de clarifier les difficultés rencontrées et d'envisager les possibilités qui vous correspondent.
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Références scientifiques
-
Steel, P. (2007). The nature of procrastination: A meta-analytic and theoretical review of quintessential self-regulatory failure. Psychological Bulletin, 133(1), 65–94.
-
Sirois, F. M., & Pychyl, T. A. (2013). Procrastination and the priority of short-term mood regulation: Consequences for future self. Social and Personality Psychology Compass, 7(2), 115–127.
-
Sirois, F. M., Molnar, D. S., & Hirsch, J. K. (2017). A meta-analytic and conceptual update on the associations between procrastination and multidimensional perfectionism. European Journal of Personality, 31(2), 137–159.
