HYPERVIGILANCE : quand vous restez en alerte même lorsque rien ne semble menaçant
Quand votre attention continue à chercher ce qui pourrait arriver alors que vous aimeriez simplement pouvoir relâcher
EXTRAIT DE L’ARTICLE
Vous observez, anticipez, vérifiez, écoutez les bruits, surveillez les réactions ou cherchez ce qui pourrait arriver. Même lorsque la situation paraît calme, une partie de vous semble rester prête à réagir. À force, cette vigilance permanente peut devenir épuisante : votre attention reste mobilisée, votre corps se détend difficilement et le sentiment de sécurité ne revient jamais complètement. L’hypervigilance ne signifie pas nécessairement qu’un danger existe réellement dans l’instant : la difficulté apparaît lorsque vous continuez à rechercher ce qui pourrait devenir menaçant alors que vous aimeriez pouvoir relâcher.
Quand tout semble calme… mais que vous continuez à surveiller
Vous êtes :
chez vous,
avec votre partenaire,
au travail,
dans un lieu public
ou simplement :
en train d’essayer de vous détendre.
Rien de particulier ne semble se passer.
Et pourtant :
vous écoutez.
Vous regardez.
Vous remarquez :
un bruit inhabituel,
un changement de ton,
un silence,
un regard,
un mouvement,
une réaction différente
ou :
quelque chose qui ne correspond pas exactement à ce que vous attendiez.
Votre attention se mobilise rapidement.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Puis parfois :
« Est-ce qu’il y a quelque chose que je n’ai pas encore vu ? »
Vous aimeriez peut-être :
vous détendre,
profiter du moment,
cesser d’analyser
ou :
simplement ne plus avoir à surveiller.
Mais une partie de vous semble continuer à penser :
« Je dois rester attentif(ve). »
De quoi parle-t-on lorsque l’on parle d’hypervigilance ?
La vigilance est :
normale et utile.
Elle nous permet de :
repérer un changement,
détecter un risque,
adapter notre comportement
et :
réagir lorsqu’une situation exige réellement notre attention.
La difficulté apparaît davantage lorsque cette vigilance devient :
très fréquente,
très intense,
difficile à interrompre
ou :
présente même lorsque la situation semble relativement sûre.
Votre attention peut alors rester particulièrement mobilisée vers :
les signes de danger,
les réactions des autres,
les changements dans l’environnement,
les sensations corporelles,
les erreurs possibles
ou :
ce qui pourrait mal se passer.
L’hypervigilance ne consiste donc pas simplement à être attentif(ve).
Elle correspond davantage à une tendance à :
surveiller excessivement ce qui pourrait signaler un problème ou une menace.
Cela ne signifie pas que vous imaginez nécessairement :
un danger précis.
Parfois, vous ressentez surtout :
qu’il vaut mieux rester prêt(e), au cas où.
Vigilance, hypervigilance, anxiété, stress et contrôle : ce n’est pas exactement la même chose
Ces difficultés peuvent :
se rencontrer
et :
se renforcer.
Mais elles ne désignent pas exactement le même fonctionnement.
Être vigilant(e)
Vous êtes attentif(ve) :
parce qu’une situation le justifie.
Lorsque la situation se calme :
vous pouvez progressivement relâcher votre attention.
Être hypervigilant(e)
Votre attention continue davantage à :
chercher,
scanner,
écouter,
observer
ou :
vérifier
alors qu’aucune menace évidente n’est nécessairement identifiable.
Être anxieux(se)
L’anxiété concerne davantage :
l’anticipation,
les inquiétudes,
les scénarios
et :
ce qui pourrait arriver.
L’hypervigilance peut accompagner l’anxiété.
Mais elle correspond plus spécifiquement ici :
à cette surveillance persistante de ce qui pourrait devenir menaçant.
ANXIÉTÉ : quand votre esprit et votre corps restent constamment en alerte
Être stressé(e)
Le stress concerne davantage la mobilisation provoquée par :
la pression,
les contraintes,
les demandes
ou :
les difficultés auxquelles vous devez faire face.
Chercher à contrôler
L’hypervigilance consiste davantage à :
surveiller ce qui pourrait arriver.
Le contrôle consiste davantage à :
essayer d’agir sur ce qui pourrait arriver.
Les deux peuvent cependant fonctionner ensemble :
je surveille → je repère quelque chose → je cherche à le sécuriser → je vérifie que tout reste sous contrôle.
CONTRÔLE : quand l’incertitude devient une menace intérieure
Quels sont les signes que l’hypervigilance prend trop de place ?
L’hypervigilance peut commencer à devenir particulièrement gênante lorsqu’elle influence régulièrement :
votre attention,
votre repos,
votre concentration,
vos relations,
votre capacité à profiter d’un moment calme
ou :
votre sentiment de sécurité.
Je surveille constamment ce qui se passe autour de moi
Vous remarquez :
les mouvements,
les bruits,
les personnes,
les entrées,
les changements
ou :
tout ce qui paraît inhabituel.
Vous pouvez avoir l’impression :
qu’il vaut mieux remarquer trop de choses que passer à côté de quelque chose d’important.
Je remarque immédiatement ce qui change
Un ton différent.
Une réponse plus courte.
Un silence.
Une porte qui claque.
Quelqu’un qui semble moins chaleureux.
Votre attention se fixe rapidement sur :
ce qui n’est pas exactement comme d’habitude.
J’analyse beaucoup les réactions des autres
Vous observez :
un regard,
une expression,
une distance,
un changement d’attitude.
Puis vous cherchez :
ce que cela pourrait vouloir dire.
Vous pouvez parfois vous demander :
« Est-ce qu’il y a un problème ? »
« Est-ce que cette personne est contrariée ? »
« Est-ce que quelque chose va arriver ? »
Je réagis rapidement à certains bruits ou mouvements
Vous pouvez :
sursauter,
vous retourner,
interrompre ce que vous faisiez
ou :
vous sentir immédiatement mobilisé(e).
Votre attention semble prête :
à basculer très vite vers ce qui pourrait signaler un problème.
J’anticipe ce qui pourrait mal se passer
Vous observez une situation.
Puis rapidement :
vous pensez à :
ce qui pourrait changer,
ce qui pourrait mal tourner,
la réaction possible de quelqu’un
ou :
ce que vous devrez faire si un problème apparaît.
L’anticipation devient alors :
une manière de rester prêt(e).
J’ai du mal à réellement relâcher
Même lorsque vous vous reposez :
une partie de votre attention continue à fonctionner.
Vous pouvez avoir du mal à :
vous poser,
vous laisser absorber par une activité,
profiter pleinement d’un moment agréable
ou parfois :
vous endormir sans continuer à écouter ou réfléchir.
Vous êtes au repos.
Mais intérieurement :
vous ne vous sentez pas complètement en repos.
Cette vigilance finit par m’épuiser
Surveiller demande :
de l’attention.
Anticiper demande :
de l’énergie.
Analyser continuellement ce qui change peut progressivement contribuer à :
la fatigue,
l’irritabilité,
la difficulté à vous concentrer
ou :
l’impression de ne jamais vraiment récupérer.
ÉPUISEMENT : quand vous ne récupérez plus, même en vous arrêtant
Être prudent(e) ne signifie pas être hypervigilant(e)
Cette distinction est essentielle.
Certaines situations nécessitent réellement :
de la vigilance.
Lorsque :
un environnement est imprévisible,
une personne se montre menaçante,
un risque réel existe
ou :
une situation exige une attention particulière,
rester attentif peut être :
adapté et protecteur.
L’objectif n’est donc pas :
de ne plus faire confiance à vos perceptions
ou :
de considérer automatiquement votre vigilance comme excessive.
La question devient davantage :
« Est-ce que ma vigilance correspond encore à ce qui se passe réellement… ou continue-t-elle alors que la situation s’est calmée ? »
Plus vous surveillez pour vous rassurer… plus vous pouvez rester en alerte
L’hypervigilance peut produire un paradoxe.
Vous surveillez pour :
repérer le danger
et :
vous rassurer lorsqu’il n’y en a pas.
Mais plus vous observez :
plus vous remarquez :
des détails,
des changements,
des ambiguïtés
ou :
des éléments difficiles à interpréter.
Quelque chose attire votre attention.
Vous vous demandez :
« Est-ce important ? »
Vous vérifiez.
Vous analysez.
Vous cherchez davantage d’informations.
Puis vous êtes :
momentanément rassuré(e).
Mais votre attention peut apprendre quelque chose de très simple :
« J’ai pu me rassurer parce que j’ai surveillé. »
La prochaine fois :
vous surveillez à nouveau.
UNE SITUATION SEMBLE CALME OU INCERTAINE
↓
JE RESTE ATTENTIF(VE)
↓
JE REPÈRE UN DÉTAIL OU UN CHANGEMENT
↓
JE ME DEMANDE S’IL PEUT SIGNALER UN PROBLÈME
↓
J’ANALYSE • JE VÉRIFIE • JE SURVEILLE DAVANTAGE
↓
JE SUIS MOMENTANÉMENT RASSURÉ(E)
↓
MAIS JE CONTINUE À RESTER ATTENTIF(VE) AU PROCHAIN SIGNE
Le paradoxe peut devenir :
plus vous cherchez la preuve que tout va bien, plus votre attention reste disponible pour détecter ce qui pourrait ne pas aller.
D’autres difficultés peuvent apparaître avec l’hypervigilance
Si vous anticipez surtout ce qui pourrait arriver
Si vous cherchez à maîtriser ce que vous avez repéré
Si cette mobilisation permanente finit par vous vider
Si la pression devient presque permanente
L’hypervigilance peut toucher plusieurs Domaines de votre Vie
Vous pouvez être relativement détendu(e) :
dans certaines situations
et :
particulièrement vigilant(e) dans d’autres.
MA VIE PERSONNELLE
Vous pouvez :
surveiller votre environnement,
anticiper les imprévus,
avoir du mal à vous détendre
ou :
rester intérieurement mobilisé(e) même lorsque vous êtes seul(e) et en sécurité apparente.
MA VIE DE COUPLE
Vous pouvez surveiller :
le ton de votre partenaire,
ses silences,
ses messages,
ses changements d’attitude
ou :
les signes qui pourraient annoncer une tension.
Votre attention peut alors être davantage occupée à :
anticiper la relation qu’à simplement la vivre.
MA VIE FAMILIALE
Vous pouvez rester attentif(ve) :
aux tensions,
aux réactions,
aux changements d’humeur,
aux conflits possibles
ou :
à ce qui pourrait perturber l’équilibre familial.
MA VIE PROFESSIONNELLE
Vous pouvez surveiller :
les réactions de votre responsable,
les erreurs possibles,
les changements d’organisation,
les messages,
les signes de désaccord
ou :
ce qui pourrait mettre votre position en difficulté.
CONSTRUIRE MA VIE PROFESSIONNELLE
MA VIE SOCIALE
Vous pouvez être particulièrement attentif(ve) :
aux regards,
aux réactions,
aux changements de ton,
à la manière dont vous êtes accueilli(e)
ou :
à ce que les autres pourraient penser de vous.
Être hypervigilant(e) ne définit pas qui vous êtes
Il peut être tentant de penser :
« Je suis toujours comme ça. »
ou :
« Je ne sais jamais me détendre. »
Mais l’hypervigilance décrit davantage :
une manière de fonctionner dans certaines situations
que :
votre identité.
Vous pouvez être :
détendu(e) avec certaines personnes,
en alerte avec d’autres,
à l’aise dans certains environnements
et :
très vigilant(e) ailleurs.
Cela permet de poser une question plus précise :
« Dans quelles situations mon besoin de surveiller devient-il particulièrement fort ? »
Ce qui peut entretenir l’hypervigilance
L’hypervigilance n’a pas :
une seule cause.
Elle peut apparaître dans des contextes différents.
Elle peut notamment être associée :
à l’anxiété,
à certaines peurs,
à une période prolongée de stress,
à un environnement réellement imprévisible
ou parfois :
à des expériences passées qui ont rendu certains signaux particulièrement importants à surveiller.
Cela ne signifie pas :
qu’une personne hypervigilante a nécessairement vécu un traumatisme.
Et l’hypervigilance, à elle seule, ne constitue pas :
un diagnostic.
Aujourd’hui, certains comportements peuvent toutefois contribuer à maintenir l’alerte :
surveiller continuellement,
vérifier souvent,
chercher des garanties,
analyser chaque changement,
anticiper systématiquement le pire
ou :
éviter les situations dans lesquelles vous ne pouvez pas tout observer.
La question peut alors devenir :
« Qu’est-ce que je cherche précisément à détecter, éviter ou empêcher lorsque je reste autant en alerte ? »
Pour approfondir ce mécanisme :
Hypervigilance : pourquoi restez-vous toujours sur vos gardes ?
FAQ — HYPERVIGILANCE
L’hypervigilance est-elle la même chose que l’anxiété ?
Non.
L’anxiété peut comporter :
des inquiétudes,
des scénarios,
des anticipations
et :
des sensations physiques.
L’hypervigilance décrit plus spécifiquement :
une attention particulièrement mobilisée vers les signes possibles de menace ou de problème.
Les deux peuvent cependant :
se renforcer.
Pourquoi est-ce que je remarque immédiatement le moindre changement ?
Parce que lorsque votre attention est orientée vers :
ce qui pourrait signaler un problème,
les changements deviennent particulièrement :
saillants.
Vous pouvez alors remarquer très rapidement :
un ton,
un bruit,
un mouvement,
un comportement
ou :
une variation que d’autres personnes ne relèvent pas immédiatement.
Hypervigilance signifie-t-elle que je me trompe toujours sur les dangers ?
Non.
Une personne hypervigilante peut évidemment :
repérer quelque chose de réellement important.
La difficulté n’est pas :
de remarquer.
Elle apparaît lorsque :
la surveillance devient tellement constante qu’il devient difficile de savoir quand elle peut s’arrêter.
Pourquoi vérifier me rassure-t-il seulement temporairement ?
Parce que vérifier peut répondre :
à la question actuelle.
Mais cela ne garantit pas :
qu’aucun nouveau doute n’apparaîtra ensuite.
Vous pouvez alors recommencer :
à surveiller
pour obtenir :
une nouvelle confirmation.
L’hypervigilance peut-elle être liée à des expériences traumatiques ?
Oui, elle peut l’être dans certains cas.
L’hypervigilance fait notamment partie des manifestations pouvant être rencontrées après certaines expériences traumatiques.
Mais :
elle ne permet pas, à elle seule, de conclure à un traumatisme ou à un trouble de stress post-traumatique.
L’hypervigilance peut-elle évoluer ?
Oui.
Il est notamment possible de mieux repérer :
ce qui déclenche l’alerte,
ce que votre attention recherche,
ce que vous essayez de prévenir
et :
les comportements qui maintiennent parfois cette surveillance.
Le regard du Coach & Thérapeute
Lorsque quelqu’un me dit :
« Je suis toujours sur mes gardes. »
je ne cherche pas immédiatement à lui dire :
« Vous devez vous détendre. »
Car si son fonctionnement reste en alerte :
il existe souvent :
une raison pour laquelle surveiller lui paraît encore nécessaire.
Je cherche plutôt à comprendre :
« Qu’est-ce que vous surveillez précisément ? »
Les réactions des autres ?
Un conflit ?
Une erreur ?
Un danger ?
Un changement ?
Votre environnement ?
Votre propre corps ?
Et surtout :
« Qu’est-ce que vous pensez qu’il pourrait arriver si vous arrêtiez momentanément de surveiller ? »
Parce que l’enjeu n’est pas simplement :
de faire moins attention.
Il est souvent de retrouver progressivement :
la capacité à distinguer les moments où l’attention protège de ceux où elle n’a plus besoin de rester mobilisée.
Et vous : qu’est-ce que votre attention surveille aujourd’hui ?
Lorsque vous pensez aux moments où vous restez particulièrement en alerte :
Qu’est-ce que vous cherchez spontanément à repérer ?
Quels changements attirent immédiatement votre attention ?
Dans quelles situations avez-vous le plus de mal à relâcher ?
Que faites-vous lorsque quelque chose vous paraît inhabituel ?
Vérifiez-vous pour vous rassurer ?
Combien de temps ce soulagement dure-t-il ?
Avec quelles personnes ou dans quels environnements êtes-vous particulièrement vigilant(e) ?
Et peut-être surtout :
qu’est-ce qui vous permettrait de sentir que vous pouvez enfin relâcher un peu votre attention ?
Et dans quels Domaines de Vie en ressentez-vous aujourd’hui les effets ?
Votre vie professionnelle ?
Votre vie personnelle ?
Votre vie de couple ?
Votre vie familiale ?
Votre vie sociale ?
Commencer par observer cela permet déjà de mieux situer :
la place que votre hypervigilance prend aujourd’hui dans votre vie.
Pour aller plus loin
Pour comprendre plus précisément le mécanisme de l’hypervigilance
Pour comprendre ce qui se passe lorsque votre système reste mobilisé
Lorsque l’inquiétude prend elle aussi beaucoup de place
Lorsque vous cherchez surtout à maîtriser ce qui pourrait arriver
MES DOMAINES DE VIE
Faites le premier pas
Vous savez peut-être déjà :
que vous restez souvent en alerte.
Mais vous ne savez pas nécessairement encore :
ce que votre attention cherche exactement à détecter,
pourquoi certaines situations vous mobilisent autant,
pourquoi vous avez autant de mal à relâcher
ou :
ce qui continue aujourd’hui à entretenir cette vigilance.
Un premier échange peut permettre de clarifier :
ce que vous vivez,
les situations dans lesquelles votre hypervigilance apparaît,
les autres difficultés qui peuvent y être associées
et :
la direction la plus pertinente pour avancer.
Faites le premier pas en réservant un moment d’échange gratuit.
20 min — Gratuit — Confidentiel — Sans engagement
Quelques références scientifiques & auteurs
Helen J. Richards et ses collaborateurs — travaux distinguant l’attention sélective à la menace de l’hypervigilance, cette dernière pouvant impliquer une surveillance élargie de l’environnement, y compris lorsque la menace n’est pas immédiatement présente.
Richards, H. J., Benson, V., Donnelly, N. & Hadwin, J. A. (2014). Exploring the Function of Selective Attention and Hypervigilance for Threat in Anxiety. Clinical Psychology Review, 34(1), 1–13.
Kate Clauss et ses collaborateurs — méta-analyse consacrée aux biais attentionnels envers la menace dans les troubles liés à l’anxiété et à la peur, mettant notamment en évidence des associations avec l’orientation et le maintien de l’attention vers des informations menaçantes.
Clauss, K., Gorday, J. Y. & Bardeen, J. R. (2022). Eye Tracking Evidence of Threat-Related Attentional Bias in Anxiety- and Fear-Related Disorders: A Systematic Review and Meta-Analysis. Clinical Psychology Review, 93, 102142.
